Odvisno od uporabe, te efektni pigmenti lahko razdelimo še v dve skupini: pigmente s kovinskim učinkom in pigmente z bisernim leskom. Pigmenti s kovinskim učinkom so sestavljeni iz kovinskih delcev, ki dajejo barvi kovinski sijaj, ki je posledica odboja na površini posameznih kovinskih ploščic, če jih nanesemo z vzporedno poravnavo. Pigmenti bisernega sijaja po drugi strani kažejo dodatne barve, ki nastanejo zaradi interference svetlobe med sosednjimi kovinskimi ali polkovinskimi plastmi plasti.
Osnovno načelo je enako kot pri kateri koli mavrični barvi, kot je narava pokazala v številnih čudovitih primerkih biserov in školjk: svetle mavrične barve temeljijo na medsebojnem delovanju odsevnih in razpršilnih pojavov med zelo tankimi slojevitimi strukturami. Razlog za te vznemirljive učinke je razlika med lomnim količnikom plasti trombocitov in tistim aplikacijskega sistema.
Uporaba pigmentov s posebnim učinkom lahko izdelkom doda vrednost, poveča njihovo estetsko privlačnost in ustvari nove možnosti oblikovanja. Prav tako lahko izboljšajo učinkovitost formule, na primer z zmanjšanjem viskoznosti ali z izboljšanjem odpornosti barvnega filma na praske.
